El Pentágono confirmó el jueves el despliegue de lanchas dron no tripuladas en misiones de patrulla marítima como parte de las operaciones militares de EE.UU. contra Irán — la primera vez que Washington emplea estas embarcaciones en un conflicto activo.
La revelación, reportada primero por Reuters, señala que el Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC) — fabricado por BlackSea Technologies, con sede en Maryland — ha estado conduciendo patrullas en apoyo a la Operación Epic Fury, la campaña liderada por EE.UU. lanzada el 28 de febrero.
Un hito con historia difícil
Tim Hawkins, portavoz del Pentágono para el Mando Central, afirmó que el GARC "ha registrado con éxito más de 450 horas en el agua y más de 2,200 millas náuticas durante patrullas marítimas en apoyo a la Operación Epic Fury". Hawkins declinó nombrar otros sistemas no tripulados actualmente desplegados, y BlackSea declinó hacer comentarios.
La embarcación tiene un casco de aluminio de 16 pies, motor diésel de 200 caballos de fuerza, alcanza velocidades de hasta 40 nudos y tiene una capacidad de carga de 1,000 libras. Su diseño modular soporta misiones que van desde inteligencia, vigilancia y reconocimiento hasta guerra de superficie y contramedidas contra minas. Puede operarse de forma remota o autónoma.
El despliegue llega pese a una historial problemático: el programa de embarcaciones autónomas de la Marina ha sido afectado por problemas técnicos, preocupaciones de costos y fallos en pruebas. El propio GARC sufrió una colisión a alta velocidad con otra embarcación durante una prueba militar, y más recientemente quedó inoperativo durante un ensayo en Oriente Medio.
Guerra de drones en múltiples frentes
El conflicto con Irán se ha convertido en un campo de pruebas para sistemas no tripulados en ambos bandos. Irán ha usado sus propias lanchas dron cargadas de explosivos, camufladas como barcos de pesca, para atacar al menos dos petroleros en el Golfo desde que comenzaron las hostilidades. El U.K. Maritime Trade Operations confirmó que un petrolero de bandera de las Islas Marshall fue impactado el 1 de marzo por un vehículo de superficie no tripulado iraní al norte de Mascate, Omán.
El despliegue del GARC suma una dimensión naval al uso más amplio de tecnología dron por parte de EE.UU. durante la Operación Epic Fury. El Pentágono confirmó previamente el primer uso en combate del dron de ataque de un solo uso LUCAS — un sistema de bajo costo reingeniado a partir del Shahed-136 iraní — durante los ataques iniciales del 28 de febrero. El secretario de Defensa Pete Hegseth emitió el año pasado una directiva titulada "Unleashing U.S. Military Drone Dominance" para acelerar el despliegue de sistemas autónomos en las fuerzas armadas.
El estrecho en disputa
El GARC opera bajo la 5ª Flota de EE.UU., que viene desarrollando capacidades marítimas no tripuladas en la región desde que estableció la Task Force 59 en 2021 — la primera unidad de la Marina dedicada a sistemas no tripulados e inteligencia artificial.
BlackSea Technologies produce más de 30 GARCs por mes y ha acumulado más de 5,000 horas operativas con la Marina antes del conflicto actual.
El Estrecho de Ormuz, donde se concentra gran parte de la acción, ha visto caer el tráfico marítimo casi un 85% desde el inicio de Epic Fury. Irán ha desplegado botes explosivos teledirigidos y minas para interrumpir el paso por la vía fluvial de 21 millas de ancho, mientras que las fuerzas de EE.UU. afirman haber destruido alrededor de 30 botes de ataque rápido iraníes.
"Una capacidad emergente y parte de una flota de drones de superficie operada por la 5ª Flota de EE.UU. para mejorar la conciencia situacional de lo que ocurre en las aguas regionales." — Tim Hawkins, portavoz del Pentágono
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Fuente
Workboat.com · Reuters
