Artemis II: la Luna llama de nuevo
NASA tiene fecha: el 1 de abril de 2026 a las 6:24 PM EDT, el cohete Space Launch System (SLS) despegará desde la Plataforma 39B del Kennedy Space Center en Florida, llevando a cuatro astronautas más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde el Apollo 17 en 1972.
La misión Artemis II hará un bucle de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra, sin alunizar. La cápsula Orion, bautizada por la tripulación como "Integrity", contará con fechas de respaldo hasta el 6 de abril y una ventana adicional el 30 de abril.
La tripulación
- 👨🚀 Reid Wiseman — Comandante
- 👨🚀 Victor Glover — Piloto
- 👩🚀 Christina Koch — Especialista de misión
- 👨🚀 Jeremy Hansen — Especialista de misión (Agencia Espacial Canadiense)
El vuelo marcará varios hitos humánamente significativos:
- Victor Glover será la primera persona de color en volar a la vecindad de la Luna.
- Jeremy Hansen será el primer no estadounidense en hacer el viaje lunar.
- Christina Koch será la primera mujer en llegar a las proximidades de la Luna.
SR-1 Freedom: la nuclear que irá a Marte
El mismo día en que Artemis II ocupa los titulares, NASA presentó algo aún más ambicioso: el Space Reactor-1 Freedom (SR-1), descrito por la agencia como "la primera nave interplanetaria de propulsión nuclear de la historia".
El plan fue presentado el 24 de marzo durante el evento "Ignition" en la sede de NASA en Washington, por el administrador Jared Isaacman.
Cómo funciona
El SR-1 Freedom usará un reactor de fisión de 20 kilovatios —alimentado con uranio enriquecido de bajo nivel (HALEU)— para impulsar propulsores iónicos en el viaje al espacio profundo. El trayecto a Marte durará aproximadamente un año, con lanzamiento en diciembre de 2028 para aprovechar la siguiente alineación óptima Tierra-Marte.
"En definitiva, es seguro. En tierra, el reactor está apagado. No emite radiación. No se activa hasta que estás en el espacio." — Steven Sinacore, NASA
Para hacer el proyecto más viable, la nave reutilizará hardware construido originalmente para el Elemento de Propulsión y Potencia del Lunar Gateway.
La maniobra "Skyfall" y los helicópteros en Marte
Al llegar a Marte, el SR-1 Freedom desplegará tres helicópteros tipo Ingenuity en una secuencia llamada "Skyfall": la nave se separará de una cápsula de entrada durante el descenso, y los helicópteros aterrizarán por sí solos. Usarán cámaras y radar de subsuelo para:
- Buscar capas de hielo de agua
- Identificar zonas de aterrizaje para futuras misiones tripuladas
La visión de largo plazo
El evento "Ignition" trazó una hoja de ruta acelerada que incluye:
- Una base lunar permanente
- Más misiones de landers lunares comerciales
- El primer alunizaje tripulado bajo Artemis en 2028 —postpuesto desde 2027 por retrasos en el desarrollo del lander de SpaceX
El proyecto de nave nuclear, desarrollado en alianza con el Departamento de Energía, representa un giro significativo: el presupuesto de la Casa Blanca del año pasado había propuesto eliminar la investigación de propulsión nuclear. NASA planea desarrollar el reactor internamente y compartir el diseño con la industria privada.
La humanidad no ha enviado personas más allá de la órbita terrestre en 54 años. Eso está a punto de cambiar.
📰 Fuentes: Space.com, World Nuclear News, Science, CNN — 28 de marzo de 2026.
